“没有条件。”罗德尼的声音顿了顿，“好吧，有一个：如果你验证了我的修正方案有效，论文发表时把我的名字放在第二作者。就这样。我是个研究者，不是政客。”

通讯挂断。

凌放下手腕。

艾琳博士依然站在那里，脸上挂着那个温和的笑容。

“看来，真诚的合作者比我想象的要多。”她说。

“也可能都是伪装。”凌说。

“有可能。”艾琳博士点头，“但在学术界，有一个简单的判断方法：看他们提出的问题是攻击你的理论，还是完善你的理论。伊芙琳和罗德尼，显然属于后者。”

她走回自己的椅子，重新坐下。

“那么，林先生。在维茨教授回来之前，你需要做一个决定。”她双手再次交叠，“是接受我的提议，加入γ区项目组，换取信息和庇护？还是继续独自前行，依靠那些突然出现的‘真诚合作者’？”

她看了眼腕带倒计时。

【00:22:17】

“当然，你还有第三个选择。”艾琳博士的声音轻了些，“转身离开，假装没来过这里。以你现在的学术声望，学院里没人敢公开动你——至少在规则内。你可以慢慢积累力量，慢慢寻找修复灵根的方法，慢慢解开‘摇篮协议’的秘密。”

她停顿，让每个字都清晰落地。

“但时间，真的站在你那边吗？”

房间里只剩下星核碎片透过观察窗投来的脉动光芒，一下，又一下。

凌感到腕带的温热在增强。那种共鸣感越来越清晰，像是星核碎片在呼唤什么。

他想起墨先生的警告：不要答应任何你不完全理解的事。

他也想起瑞娜的分析：γ区有学院最高级别的安防，进入容易，出来难。

还有沃克督察的密码警告，监察队员的暗示，维茨的沉默，以及那些在论坛上热情讨论的年轻学者们……

太多线索，太多可能性，太多人在看着他。

他需要时间思考。

但就在这时，房间的门滑开了。

不是维茨。

是另一个穿着学院高级学者长袍的人，看起来四十多岁，秃顶，戴着一副厚重的数据眼镜。他气喘吁吁地冲进来，看到艾琳博士时明显松了口气。

“艾琳博士！终于找到您了。”他擦了下额头的汗，“维茨教授让我通知您，紧急会议提前结束，他正在过来。还有……”

他看了眼凌，压低声音，但凌还是听清了后半句：

“安全部门的沃克督察带着人到了γ区入口，说要见林先生。理由是……保护重要学术资产。”

艾琳博士的笑容第一次消失了。

她看向凌，眼神变得复杂。

“看来，”她轻声说，“有人不希望你轻易做出选择。”

门外的走廊里，传来了规律的、由远及近的脚步声。

不止一个人。