“无人机侦察单元。”艾莉丝快速分析，“型号是学院的制式装备，但飞行模式异常，像是被远程劫持控制了。”

瑞娜启动星梭号的隐蔽系统。船体表面的光学迷彩开始工作，试图融入周围环境。

但无人机没有靠近。它们在三百米外悬停，然后释放出某种脉冲扫描。

“他们在找我们。”艾莉丝说，“扫描波长针对能量屏蔽层，光学迷彩效果会打折扣。”

瑞娜的手放在主引擎启动杆上。如果被发现了，只能强行突围。但那样会彻底暴露星梭号的能力，也会坐实“与外部武装有关联”的嫌疑。

就在第一架无人机即将完成第二轮扫描时——

另一个信号插入了公共频道。

“这里是考古派李维。所有在γ区外围活动的无人机单位，立刻停止行动，返回基地。这是教授级直接命令。”

无人机悬停不动。

几秒后，李维教授的声音再次响起，这次带着不容置疑的威严：“我说了，立刻返回。安全总局的权限冻结令不包含对考古派所属区域的武装搜查。如果你们坚持继续，我将视为对考古派主权的挑衅，并启动对等反制。”

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沉默。

然后，三架无人机缓缓调转方向，朝学院核心区飞去。

瑞娜松了口气，但没完全放松。

李维教授的私人通讯请求接了进来。全息影像里，老教授看起来比平时疲惫，但眼神依然锐利。

“你们还能撑多久？”他直接问。

“能源和物资够两周。”瑞娜回答，“但如果没有外部信息支持，我们就是瞎子。”

“权限冻结我会想办法斡旋，但需要时间。”李维说，“安全总局的副局长马库斯……他和科技派的某些人走得很近，我怀疑这次是政治交换——黑月提供某种利益，科技派通过马库斯来打压你们。”

“那我们现在怎么办？”

“等。”李维教授看着屏幕，“等凌从摇篮之间回来。只要他带着‘根源之息’成功修复灵根，带着上古试炼的成果回来，所有质疑和打压都会不攻自破。实力，是打破规则最好的武器。”

“如果他回不来呢？”瑞娜问出那个谁都不愿想的问题。

李维沉默了很长时间。

“那么，”他最后说，“我会启动考古派的最后预案。但那样做……会把整个学院拖入派系战争的深渊。”

通讯结束。

主控舱里很安静。只有系统运转的低鸣，和远处学院方向隐约传来的警报声。

艾莉丝的影像轻声说：“瑞娜，我刚刚用剩余的最后一点超脑缓存权限，做了个模拟推演。”

“什么推演？”

“关于凌在摇篮之间可能面临的选择。”艾莉丝调出一个简化的决策树模型，“‘生存还是真理’……根据上古文献的隐喻分析，‘生存’试炼可能偏向实战对抗，考验火种的战斗力和生存本能；‘真理’试炼可能偏向知识破解，考验火种的智慧和认知能力。”

她顿了顿：“但无论哪个选择，试炼的核心都是‘证明你值得’。值得继承上古遗产，值得承载混沌之火，值得……打破既定的命运。”

瑞娜看着屏幕上那个简单的二元选择图，忽然想起凌以前说过的一句话。

那是在锈蚀星，他们刚逃离巴顿帮的追杀，躲在废弃飞船里休息时。凌看着窗外永恒的垃圾山，轻声说：

“有时候不是选择走哪条路，而是选择成为哪种人。”

成为哪种人。

瑞娜握紧拳头。

“艾莉丝。”

“在。”

“启动星梭号的深层扫描阵列，最大功率，定向聚焦γ区。”瑞娜站起身，眼神坚定，“权限被冻结，我们就用物理方式去看。能量不够，就用舰船核心储备。我要知道里面到底在发生什么，我要知道凌还有多久能回来。”

“那样会暴露我们的位置。”艾莉丝提醒。

“那就暴露。”瑞娜说，“如果黑月要来，如果安全总局要来，那就让他们来。但在那之前——”

她看向主屏幕，上面是学院星空下那片被隔离的γ区建筑群。

“——我要看到我的搭档，回家的路。”