李维教授如痴如醉，拼命记录着一切：“这是活生生的历史档案馆！比任何文献都直观！看那个泡，里面是上古盟约签订仪式的片段！还有那个，是某个文明母星毁灭前的最后景象……天哪，时族竟然生活在这样的地方！”

艾莉丝和墨先生也全力开动，尝试捕捉和分析这些流淌的数据洪流，但很快发现困难重重。“时间数据自带加密和混乱属性，”艾莉丝皱眉，“很多影像碎片是重叠、倒错甚至互相矛盾的，就像把无数部电影随机剪碎又混在一起播放。没有时族特有的解码方式，很难提取出准确信息。”

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就在舰队深入流光之川不久，前方主河道中央，平静的水面突然向上凸起，无数的光点从四面八方汇聚而来，迅速凝聚成一个朦胧的、由流动的沙漏和虚幻钟表指针构成的人形光影——时之信使。

信使没有五官，只有不断变幻的光影轮廓，它向舰队发出直接作用于意识的波动，声音悠远而平静，仿佛来自时间的深处：

“来访者，时光的观测者与扰动者。时族长老会已知悉你们的身份、来意，以及在灵族与晶族的作为。”

它的“目光”扫过舰队，尤其在凌、星晖、刚玉身上停留。

“时族的领地，是历史的沉淀，是未来的投影，是无数可能性的交织。这里没有物质的疆界，只有时间的维度与选择的分支。你们的到来，本身已为这片川流注入了新的‘变量’。”

信使缓缓抬起由光影构成的手臂，指向侧方一条较为平缓、但内部影像相对清晰的支流。

“长老会授意：由此支流前行，可达‘永恒此刻之庭’的外围接待区。在那里，你们将接受时族的‘试炼’。”

它的话语带着一种独特的韵律，每个词都仿佛蕴含着时间的重量。

“试炼的内容，是‘理解时间’。”信使的波动变得深邃，“非力量之试，非智慧之辩，而是对时间本质、对选择与后果、对历史重量与未来可能性的……感悟与印证。”

“请随我来。”

说完，时之信使化作一道流光，没入那条指定的支流。

舰队紧随其后。进入这条支流后，周围的景象变得更加有序，历史影像的碎片开始围绕某些主题汇聚：有上古文明辉煌的巅峰，有万族大战惨烈的牺牲，有文明火种在黑暗中飘摇的坚韧，也有寂灭王朝如同阴影般蔓延的冰冷……这些影像如同无声的史诗，在舰队周围流淌。

但凌敏锐地注意到，在所有影像中，关于“时族自身”的部分，总是显得格外模糊，或者被快速地“跳转”过去。偶尔能瞥见一些身着流沙般长袍、面容隐于时光雾气后的时族身影，但他们具体在做什么、有什么样的社会形态、经历过怎样的历史，却完全看不真切。仿佛时族有意将自己从历史的“显性记录”中隐藏了起来。

支流尽头，是一片相对平静的、如同巨大湖泊的银光区域。湖中央，悬浮着一座由半透明的、仿佛凝固时光构成的岛屿——“永恒此刻之庭”的外围平台。岛屿上，已经有三个人形光影静静伫立，他们的形态比信使凝实得多，并且在青年、中年、老年三种状态之间缓慢地、循环地变化，充满了时光流逝的象征意味。