时族长老会，已在等候。

舰队在平台边缘停靠。凌带着核心团队和两位使团长踏上平台。脚下的“地面”触感奇异，既非实体也非虚空，仿佛踏在流逝的光阴之上。

三位时族长老中，居中那位变化周期最慢、光影最为凝实的老者向前一步。他的声音直接在所有人心中响起，苍老、平和，却带着洞悉一切的深邃：

“欢迎来到时间的交叉点，继承者，以及灵族与晶族的见证者们。”

他的目光落在凌身上，那目光仿佛能穿透表皮，看到灵魂深处经历的岁月刻痕。

“时间并非武器，也非工具。它是记录，是代价，是选择背后的重量。”大长老的第一句话就直指核心，“你们带来了改变的希望，也带来了纷扰的涟漪。灵族之心，晶族之基，已印于汝身。而时族之试，在于验证汝是否具备驾驭力量所需的——对时间的敬畏，以及对选择后果的担当。”

他缓缓扫视众人，最后再次定格凌。

“继承者，你准备好了吗？直面那些无法改变的‘过去’，理解那些充满变数的‘未来’，并在‘此刻’，做出你的选择？”

凌感到手背的灵族印记微凉依旧，怀中的时光琥珀却在此刻温润地共鸣，仿佛在呼应大长老的话语。胸前的永恒契约晶片，则传来一种奇异的“锚定”感，帮助他在这种时间感紊乱的环境下保持清晰的自我认知。

他深吸一口气，迎向大长老那仿佛能看透过去未来的目光。

“我准备好了。请开始试炼。”

大长老微微颔首，另外两位长老也同时点头。

然而，就在试炼即将正式开启的瞬间，一直处于高度警戒状态、默默分析着周围时间流数据的墨先生，突然通过紧急加密链接，向凌、艾莉丝和星晖、刚玉发送了一条简短的信息：

“检测到平台外围时间流中，存在极其隐蔽的人工干涉涟漪。干涉源并非时族，其加密特征……与之前在晶族领地破译的、疑似‘园丁’报告所用的加密结构，部分吻合。有不明势力，已经渗透或潜伏在时族领地外围，正在观察，甚至可能……试图干扰。”

信息虽短，却如一道惊雷。

试炼尚未开始，阴影已然迫近。